Tajuk Buku: Kuantum Dalam Jemala
Pengarang: Ahmad Muzaffar Baharudin
Penerbit: Utusan/UTM Press
Tahun Terbitan: 2017
Halaman: 159

Kerusi roda yang menempatkan Lucy disorong perlahan ke ruang tamu. Cahaya mentari menerjah, memanaskan tubuh mereka berdua, tetapi Luke tidak peduli. Sudah begitu lama tidak menghadap mentari. Mereka terlalu takut akan serangga dan burung gagak yang sebenarnya alat pengintipan musuh. Tidaklah mereka pasti kenapa musuh itu mahu mengintip perbuatan mereka. Macamlah ada benda berharga sangat. Kelihatan gagak bertenggek di wayar elektrik yang terentang di luar rumah. Tanpa teragak-agak, Luke segera mencapai kayu lastik lalu menjentikkan sebutir guli ke atas burung itu. Tepat mengena sasaran. Burung gagak itu jatuh lalu rentung. Tampak komponen-komponen elektroniknya berkecaian.

Luke:
Nak ulas buku Kuantum Dalam Jemala pun kena intip musuh juga. Tak faham aku.

Lucy:
(Otaknya telah ditanam dengan mikrocip kuantum dan dia tidak dapat bercakap. Namun begitu, butir perbualannya tertera nyata pada fleksifon.)

Dah kau pakai mikrocip kuantum, mestilah kena intip musuh. Heksagon Inc. bukan betul sangat. Nak curi teknologi sajapun, tak perlulah nak hantar droid apa bagai. Tangkap sajalah orangnya. Apa susah?

Luke:
Apa masalah dengan novel ini? Sedap ke tidak ceritanya?

Lucy:
Plot ceritanya begini. Ahmad Fayyadh, nak selamatkan ayahnya, Tuan Roslan. Musuhnya, Toshio Krauss nakkan teknologi mikrocip kuantum milik Ahmad Fayyadh (Dr). Dan begitulah. Pergelutan demi pergelutan. Ia thriller yang tak berapa menjadi. Pemilihan babak-babak yang digunakan terasa tidak kena. Namun begitu, secara naratifnya, kita nampak pergerakan cerita. Aturannya kemas tidak memeningkan. Ceritanya bergerak secara kronologikal dan tidak rumit. Watak-wataknya tidak ramai tetapi begitu ringkas pelukisannya. Tidak cukup hidup. Ia tidak terlalu teruk, tidak juga begitu baik. Berada di tengah-tengah.

Luke:
Ini novel debut penulis, mungkin selepas beberapa buku lagi, karyanya akan jadi sedap dibaca. Tidakkah begitu?

Lucy:
Benar. Bahasanya kemas, pemilihan katanya sedap. Aku sebenarnya suka pada nama-nama watak dalam cerita ini. Sedap-sedap belaka. Cuma itulah, penulis mahu menulis cerita thriller tetapi kurang berkesan. Mengingatkan aku dengan cerita Iron Man. Pelukisan latar tempat dengan watak agak seimbang. Hanya kering. Kering serba-serbi. Perasaan aku seolah mati bila membacanya. Tidak menghadirkan rasa sayu, gembira atau apa saja.

Luke:
Bagaimana dengan idea sainsnya? Okay ke tidak?

Lucy:
Aku boleh nampak penulis punya pengetahuan dalam setiap alatan dan teknologi yang digunakan. Caranya mengadunkan dengan cerita itu agak kemas dan seragam dengan cerita. Mikrocip kuantum itu, dan penjelasan mengenai dengan menggunakan analogi bola pingpong itu agak menarik juga. Penulis berjaya meringkaskan proses yang rumit itu dalam bentuk mudah. Harus dipuji di situ.

Luke:
Baiklah, kesimpulannya apa?

Lucy:
Sederhana serba-serbi. Penulis tahu diksi, mengatur plot, penulisannya baik sekali dan kemas. Secara teknikalnya, novel ini berdiri selaku sebuah novel. Namun secara garapan emosi, tiada. Secara logik fiksyennya banyak percanggahannya. Rasional watak-watak dan tindakan demi tindakan patut diperhalusi lebih mendalam.

Luke:
Apa yang patut dibuat oleh penulis?

Lucy:
Kena baca banyak karya-karya thriller yang bagus dan teliti cara garapannya. Mungkin penulis patut baca The Technologist karya Matthew Pearl. Novel-novel pop Dan Brown pun okay selaku pemula.

Pemilihan dialog dan butir perbualan harus difokuskan untuk menyerlahkan karakter watak-watak itu. Penulis boleh melukiskan pergerakan watak dan bertanyakan pada diri sekiranya tindakan dan dialog watak-watak itu akan membangkitkan emosinya atau tidak.

Secara logik fiksyennya ada banyak keraguan bila membaca karya ini. Alasan pengeboman ke atas rumah Ahmad Fayyadh agak tidak rasional, memandangkan tidak diterangkan kebahayaan Tuan Roslan dan Ahmad Fayyadh itu ke atas Heksagon Inc. Penulis gagal meletakkan satu sebab kukuh yang membuatkan Toshio Krauss sanggup membelanjakan jutaan ringgit hanya sekadar untuk menangkap dan membunuh Ahmad Fayyadh. Benar, teknologi mikrocip kuantum itu amat berharga. Namun penulis harus menjustifikasikan tindak-tanduk Toshio Krauss yang dilihat agak melampau jika sekadar mahu mencuri/merampas teknologi ciptaan Ahmad Fayyadh.

Kelemahan pada penerapan logik fiksyen ini boleh diperbaiki sekiranya penulis mencatatkan setiap plot yang digarap dan menggariskan juga sebab dan akibat setiap tindakan yang diambil. Dengan cara ini, penulis akan nampak jelas bahagian yang tidak logik tersebut dan dapat membaikinya.

Luke:
Ya, banyak lagi yang penulis harus pelajari sebelum dapat menggarap sebuah novel yang bagus.

Tajuk Buku: Perang Homosapien
Pengarang: Idris Boi
Penerbit: Utusan/UTM Press
Tahun Terbitan: 2017
Halaman: 273

Luke kehairanan tatkala melihat kostum yang dipakai Lucy. Kelihatan lucu pada pandangannya. Jelek pun ada. Ketika itu, mereka berada di dalam markas CD4 AR. Tertera kalimah kebesaran Allah S.W.T menaungi hologram pemimpin-pemimpin negara Homosapien yang telah mati syahid. Dan mata mereka terarah pada Laksamana T4 Limfosit. Entah kenapa, kostum Laksamana T4 Limfosit juga sama seperti yang dipakai Lucy. Kostum itu mengingatkan Luke pada sel darah putih, biarpun dia percaya kostum itu tidak menggambarkan sepenuhnya bagaimana rupa sel darah putih tersebut.

Luke:
Kenapa kau pakai kostum aneh itu? Macam Minion. Kau ingat kau comel pakai macam itu?

Lucy:
Eh, kau sendiri tak tengok cermin ke?

Luke:
(Tergamam tatkala mendapati dirinya juga memakai kostum yang serupa.)

Oh, Tuhan! Kenapa aku membodohkan diri?! Tidak!!!

(Mencarut dalam bahasa yang tidak difahami – bahasa HIV, Ebola, H5N1 et al)

Lucy:
(Mengeluarkan naskhah Perang Homosapien yang telah dibacanya sebelum ini)

Sudah, tenang. Kita sedang dalam proses mengulas novel Perang Homosapien hasil tulisan Idris Boi.  Lepas ini kita jadi normal. Usah risau.

Luke:
Baik! Jadi ceritakan sedikit apa sebenarnya Perang Homosapien ini cuba sampaikan.

Lucy:
Virus HIV menyerang tubuh manusia yang cuba dipertahankan oleh T4 Limfosit dengan bantuan pelbagai jenis virus lain seperti Ebola, H5N1, selesema burung dan banyak lagi penyakit.

(Dalam hati tertanya-tany: orang yang diserang kesemua penyakit ini memang bernasib malang, Tak ada harapan nak hidup.)

Namun begitu, diceritakan melalui analogi negara yang terlibat dalam perperangan. Negara Homosapien itu wajarlah digambarkan selaku tubuh manusia yang dipertahankan oleh Laksamana T4 Limfosit (sel darah putih) selaku peneraju negara yang beragama Islam. Dan negara Homosapien ini pula diserang oleh Ketua Turus Tentera Laksamana Perang HIV (seorang kafir, pengikut Iblis laknatullah). Keseluruhan cerita ini seperti yang digambarkan tajuknya, perang. Perang bermula, perang berlangsung dan perang tamat. Mudah.

Luke:
Err, bagaimana dengan novum sainsnya?

Lucy:
Penulis banyak rujukan dari pelbagai sumber. Terdapat tempelan ayat-ayat Al-Quran dan hadis. Terdapat petikan ucapan pemimpin-pemimpin besar dunia. Ada petikan dari jurnal perubatan. Ada serapan Art of War oleh Sun Tzu. Tidaklah diterangkan bagaimana virus HIV itu merosakkan tubuh manusia secara teknikal, tetapi melalui tempelan definisi yang menyeluruh.  Penulis memilih untuk menerangkan serangan virus HIV itu dalam bentuk kancah peperangan mirip peperangan manusia. Memberikan sifat manusiawi pada setiap sistem dalam tubuh badan. Menggunakan Malaysia selaku model negara Homosapien yang diserang Barat (Zionis, Israel) diwakili oleh virus HIV.

Luke:
Agak menarik juga. Analogi demi analogi. Begitu?

Lucy:
Ya, betul.

Luke:
Baik, secara fiksyennya pula bagaimana?

Lucy:
(Tergolek jatuh, tapi kostum ala-ala Minion telah menyerap hentakan. Luke ketawa terbahak-bahak seketika.)

Okay, cukup. Jangan gelak lagi. Nanti aku pukul kau, baru tahu. Secara fiksyennya, garapan penulis indah dari segi bahasa biarpun terdapat kecacatan typo yang merata-rata (mohon editor pantau perkara sebegini). Namun begitu, karya ini dicacatkan oleh penerangan berjela-jela yang cuba mengaburi plotnya yang begitu ringkas. Secara perjalanan ceritanya, ia merupakan karya yang linear dan tiada plot twist sama sekali. Penulis tidak berminat untuk melakukan sebarang gimnastik plot hatta sedikit. Karya ini mempunyai masalah info dump yang serius. Namun diselamatkan oleh gaya bahasanya yang indah dibaca. Terdapat informasi yang bila dibaca membuatkan aku tertanya-tanya fungsinya pada plot. Jika hendak dibaca secara ilmiah, naskhah ini sebenarnya agak informatif juga. Banyak perkara yang kita boleh belajar. Secara fiksyennya kurang menyerlah. Peperangan tidak mencemaskan apatah lagi mendebarkan. Hambar perasaannya.

Luke:
Kesimpulannya, bagaimana pula?

Lucy:
Pengalaman penulis dalam mengolah fakta dalam karya cukup terserlah, tetapi terlalu bersifat tempelan. Sekadar memaparkan bahawasanya penulis tahu mengenai hal itu, maka harus dimasukkan. Tidak membantu cerita bahkan melemaskan plot sekali-sekala. Ceritanya sangat mudah, lantas memudahkan pemahaman pembaca. Tiada unsur ‘wow’ sama sekali. Lebih bersifat didaktik.

Luke:
Apakah saranan untuk menyedapkan karya ini?

Lucy:
Penulis sepatutnya mendahulukan fiksyen lebih dari elemen didaktik tersebut. Tajuknya sudah menjelaskan ini adalah sebuah novel perang. Tetapi debaran perang itu tidak ada.

Penulis mungkin boleh mengimbau kembali setiap sorotan fakta yang telah dimuatkan dalam naskhah ini dan bertanyakan pada dirinya akan persoalan-persoalan berikut:

1. Perlukah fakta ini dimasukkan?
2. Adakah fakta ini menyokong plot cerita?
3. Adakah selitan fakta ini akan menenggelamkan jalan ceritanya?

Selain itu, untuk memastikan babak peperangan itu lebih mencabar dan mendebarkan, penulis boleh melakukan beberapa perkara seperti berikut:

1. Memusatkan pada babak pertarungan. Pergerakan individu. Penulis ada melakukan hal ini tetapi pada pengakhiran tatkala pemimpin tertinggi dua belah pihak bertemu. Namun begitu, pertemuan ini bukanlah penentu klimaks cerita. Pertemuan itu, hanya sekadar merumuskan penutup yang sudah pembaca telahi garapannya.
2. Pelukisan latar tempat markas, medan pertarungan itu ada tetapi tidak mencukupi. Seperti yang pernah aku ceritakan sebelum ini, setiap pelukisan latar tempat kejadian harus menyokong emosi dan gerak-geri watak. Hal ini akan membuatkan setiap garapan ayat demi ayat begitu menangkap dan berkesan di hati pembaca.
3. Penulis mungkin boleh merujuk beberapa novel thriller peperangan dan meneliti cara mereka menggarap babak peperangan itu. Keresahan askarnya bagaimana, goncangan emosinya bagaimana, ketakutan, traumanya dan banyak lagi aspek yang wajib ditelahi dan disulamkan tatkala menggambarkan watak.

(Kedengaran bunyi bom peledak. Dinding berhamburan. Bongkah-bongkah sel bertebaran. Luke tercampak ke belakang. Pakaiannya berlubang, tetapi kecederaannya minimum. Dia memerhatikan sekeliling tetapi tiada bayang Lucy kelihatan. Ketakutan mula menyelubungi. Pandangannya gelap. Kepalanya berpinar-pinar.)

Luke:
Lucy!!!

Tajuk Buku: Dunia Hanyalah Pentas
Pengarang: Ted Mahsun
Penerbit: Utusan/UTM Press
Tahun Terbitan: 2017
Halaman: 191

Luke dan Lucy sedang duduk berdepan antara satu sama lain. Wayar-wayar berselirat bersambungan dari tubuh mereka. Kepala mereka dilengkapi topi keledar pintar yang sampai ke hari ini belum mendapat nama yang lebih molek. Mereka berdua berapungan dalam posisi Vetruvian Man. Kesedaran mereka telah tercampak ke dalam alam maya. Dan tiada siapa akan menyelamatkan mereka.

Dalam alam yang dipenuhi dengan kod-kod binari dalam pelbagai bentuk itu, mereka tenang sahaja menikmati burger McDonald’s yang dibeli dari halaman sesawang McDonald’s. Bayaran dibuat menerusi bitcoin. Sambil itu, naskhah Dunia Hanyalah Pentas berada di tangan Lucy.

Tidak disentuh lagi.

Luke:
Bagaimana dengan buku Dunia Hanyalah Pentas itu?

Lucy:
Kejap. Aku lapar. Nanti aku cerita.

Luke:
(Menanti dengan sabar. Lalu menelan sisa baki burger terakhir)

Lucy:
Cyberpunk Melayu. Segar, juvenil dan menyeronokkan. Aliff dan Ain, budak genius. Bina topi keledar pintar (tolonglah buat sesuatu mengenai nama topi ini). Ada kes pembunuhan, rakan-rakan Ain. Kisah detektif. Kisah kekeluargaan. Dialog-dialognya bersahaja dan lucu. Watak-wataknya hidup. Ada baur-baur Serial Experiments Lain tetapi dalam rentak lebih ceria. Sangat sesuai dibaca untuk remaja.

Luke:
Nampak gayanya kau suka cerita ini. Bagaimana dengan sainsnya?

Lucy:
Pengaturcaraan nampak menyakinkan, sebenarnya dalam bentuk mudah difahami kalau diteliti betul-betul. Meletakkan kesedaran ke dalam dunia lain. Bukan idea baru. Bukan idea yang sangat segar. Telah ditulis banyak kali dalam karya-karya cyberpunk biasa. Namun tampak menyakinkan. Itu penting. Logik fiksyennya dipenuhi.

Luke:
Fiksyennya pula bagaimana garapannya?

Lucy:
Kekuatan novel ini adalah dialognya yang bersahaja dan hidup. Ada beberapa babak betul-betul melucukan. Ketua Inspektor DeCruz terperangkap dalam jaringan tali-tali pancing yang berselirat, contohnya. Perbualan antara DeCruz dan Aliff yang melucukan sekali-sekala cukup menghiburkan. Latar tempat diceritakan secara minimalis tetapi memadai. Pendek kata, setiap watak nampak hidup dengan gaya masing-masing ditonjolkan sebaik mungkin tanpa memerlukan penerangan ciri-ciri fizikal yang menyeluruh.

Plotnya ringkas sahaja. Aliff dibawa keluar dari penjara untuk menyelesaikan masalah kematian tiga orang rakan Ain di sekolah. Penyiasatan berlaku. Pertemuan dengan Ain. Ah Yap selaku katalis. Ringkas tetapi sesuai dengan ketebalan cerita. Ya, cerita ini, idea ini dan garapannya seimbang serba-serbi. Susah nak nampak cacat-celanya. Jika hendak dikira typo, adalah juga sedikit tetapi tidaklah mencacatkan plot ceritanya.

Luke:
Nampak kau betul-betul terhibur dengan naskhah ini. Sebegitu baguskah? Tiada ruang pembaikan?

Lucy:
Kau baca sendirilah. Aku suka naskhah ini. Noktah. Nak baiki apa? Ini novel cyberpunk terbaik setakat ini yang ditulis dalam bahasa kebangsaan kita. Nak ruang pembaikan? Mohon Ted Mahsun tulis lagi karya yang lebih bagus dari ini. Segar, ceria dan cukup hidup karakternya. Itu ‘pembaikan’ yang boleh difikir setakat ini.

Sekejap, apa jadi dengan tiga orang kawan Ain yang dah mati itu? Kasihan pula dikenangkan takdir mereka dalam alam maya itu ya.

Luke:
Kesimpulan?

Lucy:
Belilah buku ini kalau jumpa mana-mana. Jangan fikir banyak.
(Sambung makan burger infiniti dari McDonald’s.)

~

Penolak Tuntutan:
Pengarang novel ini merupakan pengasas laman ini, namun beliau tidak terlibat dalam pembikinan ulasan ini.

Nota bagi pemilik Dunia Hanyalah Pentas cetakan pertama:
Edisi cetakan pertama terdapat beberapa kecacatan dari segi penyuntingan. Dijemput membaca senarai ralat di sini.

Tajuk Buku: Yang Diselindung Samudera
Pengarang: Nor Azida Ishak, Ted Mahsun, Fadli al-Akiti
Penerbit: Utusan/UTM Press
Tahun Terbitan: 2017
Halaman: 222

Sepetang di atas sebuah kapal layar yang sedang berlayar di atas Laut China Selatan. Luke dan Lucy sedang menikmati teh o lemon di atas dek kapal. Naskhah Yang Diselindung Samudera berada di atas meja bulat yang teroleng-oleng akibat pergerakan kapal dipalu ombak. Suasana damai. Kelihatan artifak 3D yang meniru Mekanisme Aurikalkum berada di tangan Lucy. Dia sedang menatap objek itu dengan penuh keterujaan yang jelas terpampang dari sinar matanya.

Luke:
Kau dah baca Yang Diselindung Samudera?

Lucy:
(Diam, tidak mengendahkan pertanyaan Luke. Masih ligat meneliti Mekanisme Aurikalkum tersebut)

Luke:
Lucy? Kau okey?

Lucy:
Ya dah baca. Mekanisme Aurikalkum ini buatkan cerita Yang Diselindung Samudera itu menarik. Teori perihal Atlantis dan perkaitannya dengan Raja Dapunta Hyang Mahajiwa itu disampaikan dengan kemas dalam naskhah ini. Idea dan gagasannya adalah sesuatu yang bagus, ditambah pula dengan kajian-kajian menyeluruh yang tampak jelas dilakukan penulis-penulisnya. Idea itu terlalu besar untuk naskhah setebal 222 muka surat ini.

Luke:
Cara engkau bercakap seolah ada yang kau tidak berpuas hati sahaja?

Lucy:
Engkau nak aku mulakan dengan apa dahulu? Fiksyennya atau sainsnya? Atau aspek ilmu arkeologinya?

Luke:
Memandangkan ini naskhah yang memenangi Hadiah Sagu Hati Sayembara Fiksyen Sains, maka mulakan dengan fiksyen dahulu. Bagaimana dengan fiksyennya? Okay? Sedap?

Lucy:
Permulaan yang baik. Ken Teo turun ke laut bersama Uzair. Babak candi di bawah laut agak mendebarkan. Penulis berjaya mewujudkan rasa benci dan geram pada penjahat. Cuma bila tiba pada babak Dr. Raina, perjalanan ceritanya agak datar, mungkin kerana usaha penulis mahu memasukkan fakta-fakta sejarah yang penting untuk menyokong teori Atlantis itu tadi. Situasi ini dihambarkan bila Ken Teo bertembung dengan Dr. Raina. Perbualan mereka bersama dengan Alexander Focàs buatkan pembaca rasa berbelah bagi. Babak ini penting untuk merungkai perkaitan plot dengan fakta. Namun ditulis terlalu panjang berjela hingga merimaskan. Situasi jadi menarik bila rumah Alexander Focàs diputuskan bekalan elektriknya. Aku terbayang babak-babak cerita Da Vinci Code, di mana rumah Sir Leigh Teabing dicerobohi dan ceritanya mula mendebarkan bermula dari situ. Perasaannya sama, cuma kurang hype sebab plotnya yang agak ringkas. Mungkin juga disebabkan kecenderungan membandingkan dengan novel pop Dan Brown membuatkan rasa ‘inferior’ ini.

Luke:
Bagaimana dengan pelukisan latar tempat dan watak-watak?

Lucy:
Ya, betul. Cara pelukisan latar tempat harus lebih teliti pemilihannya. Penulis memilih untuk menceritakan landskap yang tidak penting untuk membentuk imej dalam kepala pembaca. Terdapat dialog kelakar dari Ken Teo (terbayang ini kerja Ted Mahsun) tetapi tidak begitu sebati dengan perbualan antara Dr. Rania dengan Alexander Focàs. Kiranya lawak hambar begitu. Ya, ada selingan babak yang melucukan tetapi tidak begitu menyerlah. Terdapat risiko ‘info dump’ yang hampir-hampir mencemarkan karya ini pada bahagian tengahnya. Namun kenipisan naskhah ini barangkali menyelamatkan dari risiko itu.

Luke:
Okay, bagaimana dengan sainsnya? Arkeologinya?

Lucy:
Tampak menyakinkan. Penulis-penulis tampak terperinci dalam kajiannya. Bagaimana penulis-penulis mengaitkan lokasi Atlantis dengan tamadun Melayu purba itu sebenarnya satu langkah terpuji. Handal mereka menjalinkan fakta demi fakta untuk membentuk satu kronologi spekulatif yang menakjubkan.

Luke:
Jadi apa kesimpulannya dari pembacaan naskhah ini?

Lucy:
Agak seimbang. Plotnya disusun baik dan tidak membingungkan. Faktor ‘wow’ ada pada “Mekanisme Aurikalkum” ini.

(Lucy menayangkan artifak itu, dengan senyuman sinis)

Ada beberapa perkara yang perlu diambil perhatian para penulis:

1. Keringkasan plot itu yang tidak setara dengan idea besar dalam novel ini. Saya membayangkan selitan babak-babak Elman Misbah, selaku antagonis, mengatur agendanya. Ini mungkin faktor penyedap cerita.
2. Pertemuan Ken Teo dan Dr. Raina dengan Alexander Focàs tidak diiringi langkah-langkah keselamatan sama sekali biarpun Ken Teo telah berdepan dengan situasi hidup mati di bawah laut sebelumnya.
3. Pelukisan latar tempat yang agak membosankan. Mungkin penulis-penulis boleh mencetuskan resonan perasaan watak-watak dengan latar-latar tempat yang diceritakan untuk menjadikan naratifnya lebih hidup. Masalah ini umum terjadi pada semua penulis. Kita cenderung menerangkan binaan itu dan ini, tetapi tidak mengaitkannya dengan watak-watak yang berdepan dengan binaan tersebut.
4. Penulis-penulis boleh memikirkan kepelbagaian kaedah untuk menyampaikan fakta-fakta selain dari menerusi perbincangan dan dialog.

Apa-apapun, naskhah ini boleh dijadikan selaku pemula pada ruang fiksyen arkeologi tempatan. Rujukan yang bagus untuk menghasilkan karya fiksyen arkeologi yang agung di masa akan datang.

Saranan pada penulis-penulis Yang Diselindung Samudera ini:

Tulis karya yang panjang sedikit, rumitkan plotnya dengan unsur-unsur suspen ya! Tak puas baca.

~

Penolak Tuntutan:
Salah seorang pengarang novel ini (Ted Mahsun) merupakan pengasas laman ini, namun beliau tidak terlibat dalam pembikinan ulasan ini.

Nota:
Naskhah fiksyen sains Yang Diselindung Samudera boleh dibeli melalui kami di sini.